一條這樣的材料被夾緊固定在一個矩形框架上。當被光照射時，一邊的聚合物開始收縮，另一邊開始膨脹;當撤掉光源時，“膨脹的部分”就會消失。根據埃因霍芬理工大學在其官網上發布的一篇新聞稿，這種材料看起來像是透明的，但它吸收光源時，背后會有影子。
埃因霍芬理工大學研究人員展示“會行走”的聚合物
“我們采用了液晶網絡(LCNs)來準備這個塑料裝置，”埃因霍芬理工大學博士生Dirk Jan Mulder說道，“通過液晶單體來準備LCNs。單體的表現類似于液晶顯示器中的化合物。將這類單體聚合后，就形成了這種聚合物的獨特性能。”
通過自遮蔽效應，研究人員得以在這種材料中創造出一個連續的波狀運動。他們將一條材料附著在比材料短的一個框架上，讓它形成一個凸起。然后他們在這個裝置前開啟一個高亮度的LED燈，這條材料被照到的部分開始向下膨脹。隨著材料條的下一部分接近光源，也會開始變形。凹痕向后移動，創造出一個持續的波狀運動。這讓該裝置在經過光源時，能夠不斷地運動。當該裝置被倒置時，波狀運動的方向就會相反，使它跟著光走。
該材料運動的速度跟毛毛蟲差不多，大概為0.5厘米/秒。就像螞蟻一樣，該材料能夠運送比自身更大更重的物品，甚至在上坡也可以。
研究人員在材料條上放了沙粒，在波狀運動中全掉下來了。這意味著它適合一系列應用，包括將小物件運送到很難到達的地方，以及清理太陽能電池板。“也可以考慮更多其他的應用，”Mulder補充道，“比如，通過微型化該裝置，波狀運動的遠程控制(通過光)可能也適合芯片實驗室中的混合元件和泵元件。”
